Corriente eléctrica
Toda carga sometida a la acción de un campo eléctrico tiende a moverse conforme a los siguientes principios:
- Las cargas positivas pasan de puntos de mayor a menor potencial electrostático.
- Las cargas negativas tienden a desplazarse de los puntos de menor potencial del campo a los de potencial mayor.
El movimiento de las cargas ordenado, continuo y sistemático se denomina corriente eléctrica. Para que se produzca esta corriente es necesario la presencia de cargas libres en el medio de conducción.
Ejemplos comunes de corriente eléctrica son los movimientos de los electrones libres en los metales y de los iones en las disoluciones.
Corriente eléctrica generada por el movimiento de electrones libres en un metal.
Corriente eléctrica generada por iones en movimiento en el seno de una disolución.
Intensidad de corriente
La magnitud de una corriente eléctrica se determina por su intensidad, de símbolo I, que se define como la cantidad de cargas eléctricas que atraviesan una determinada superficie por unidad de tiempo. Es decir:
Circuitos eléctricos
Una corriente eléctrica que fluye por un medio conductor cerrado sobre sí mismo constituye un circuito eléctrico. Dentro de un circuito pueden existir diversos componentes, como un generador (pila, batería), un hilo conductor (por ejemplo, de cobre u otro metal), condensadores, interruptores, etc.
Por el principio de conservación de la carga, la intensidad de corriente de un circuito cerrado debe ser constante.
Aunque en los circuitos habituales la corriente se debe al movimiento de los electrones (cargas negativas), tradicionalmente se creyó que las que se movían eran las cargas positivas. Así, aunque el sentido real de la corriente va, en general, del polo negativo al positivo, se ha convenido en asignar a la corriente eléctrica un sentido del polo positivo al negativo.Resistencia y resistividad
Todo componente de un circuito eléctrico muestra una oposición, aunque sea mínima, al paso de la corriente. La magnitud que mide esta oposición, llamada resistencia eléctrica, se define como el cociente entre la diferencia de potencial entre dos puntos y la intensidad de corriente que circula por ellos:
La relación entre la resistencia eléctrica y la resistividad viene dada por:
Ley de Ohm
El valor de la resistencia de un conductor metálico es constante sea cual sea la intensidad de corriente que lo atraviesa y la diferencia de potencial existente entre sus extremos. Este principio se conoce como ley de Ohm (físico alemán que vivió entre 1789 y 1854).
Corriente eléctrica generada por iones en movimiento en el seno de una disolución. Las gráficas corresponden a tres conductores metálicos diferentes, de manera que la recta tiene una pendiente igual a la resistencia del conductor.
Corriente continua y alterna
Se llama corriente continua a aquélla en que el movimiento de cargas se produce de forma permanente y siempre en un mismo sentido. Este tipo de corriente es el que generan las pilas y las baterías.
En la corriente alterna se utilizan dispositivos especiales para modificar, periódicamente y con gran rapidez, el sentido de la circulación de las cargas, de manera que cada fragmento de circuito conductor es atravesado varias veces por misma carga. Esta forma resulta más eficaz para el transporte y aprovechamiento de la energía. Para obtener corrientes alternas se usan generadores o alternadores.
Unidad de intensidad de corriente
La intensidad de corriente se mide en amperios (símbolo A). Un amperio equivale a un culombio dividido por un segundo (1 A = 1 C / 1 s).
El amperio es una de las seis unidades fundamentales del Sistema Internacional.
Símbolos de circuitos
Resistividad de algunos conductores y aislantes
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